I Brasiliani sono uno dei popoli più musicali del mondo. A causa delle sue radici africane, la musica brasiliana si manifesta come un evento collettivo e una festa coinvolgente. La musica popolare brasiliana nasce dall'influenza di svariati generi musicali provenienti da tre continenti diversi e per questo offre una molteplicità di stili musicali.

Il samba è la musica più famosa del Brasile e rappresenta anche un simbolo nazionale. Essa è ispirata ai ritmi africani, soprattutto al tam tam, da cui ha tratto la cadenza di base e i passi di danza. Il samba fu il genere musicale che caratterizzò gli anni '30. La più famosa esponente di quel periodo è Carmen Miranda, nota per i suoi costumi "alla frutta". A partire dagli anni '50 si impose un nuovo ritmo, la Bossa Nova, fondato da João Gilberto.

La Bossa Nova introdusse un nuovo modo di suonare e cantare. Esso inoltre veniva affiancato all'ascesa della classe media urbana e rappresentava la risposta a movimenti moderinisti degli anni '50-'60 e ad alcuni aspetti della vita culturale nazionale della presidenza di Kubitschek.

Verso la fine degli anni '60 comparì nel panorama musicale un movimento noto come Tropicalismo. Questa corrente determinò una sorta di amnistia per tutti i generi musicali del passato. Difatti sostiene che gli stili musicali assumano tutti la stessa importanza e significato e che per questo i diversi generi musicali del Brasile possano essere contaminate liberamente. Parallelamente a queste correnti musicali emergono parecchi interpreti della musica popolare brasiliana. Tra questi i più famosi sono Chico Barque, che combina la samba tradizionale con suoni nuovi, e Paulino da Viola, che unisce la samba tradizionale con la musica pop. Di influenza prevalentemente inglese è il rock brasiliano. Gruppi come i Sepoltura sono conosciuti dai metallari di tutto il mondo. Anche il rap brasiliano è piuttosto affermato grazie a gruppi come il Movimento e Ritmo Negro e MC, i cui testi raccontano la difficile vita nelle favelas.

Oltre a tutti questi stili nazionali, il Brasile offre anche dei generi musicali locali tipici per ciascuna regione. Il Nordeste presenta la maggior varietà di stili regionali, in particolare Salvador Bahia, città poetica ed artistica per eccellenza, forza ed espressione di una musicalità ricca ed una cultura profonda che si perde nelle proprie radici africane. Tra i ritmi della musica regionale, il più famoso è il forrò, che fonde la musica del Nordeste con quella messicana. Fra le nuove tendenze musicali emergono il Mangue Beat, il pagode, la lambada, il sertanejo e l'axè. Il Mangue Beat combina gli stili folcloristici e regionali con generi internazionali diversi, mentre il pagode è un altro tipo di samba. La lambada è un genere che ha ottenuto popolarità in tutto il mondo. Nasce dall'influenza di vari ritmi caraibici come la rumba, la samba e il merengue. Altrettanto noto, nel territorio brasiliano, é il sertanejo, un genere di musica country-western. Il sertanejo è caratterizzato da melodie e testi che parlano di cuori infranti, della vita sulla strada…E infine l'axè, che fonde i ritmi della samba con influenze pop, rock, reggae e funk.